En 1944, un pediatra
austriaco llamado Hans Asperger observó a cuatro niños en su práctica que tenían
dificultad para integrarse socialmente. Aunque su inteligencia parecía
ser normal, los niños carecían de habilidades no verbales de comunicación, no
podían demostrar empatía por los demás, y eran torpes físicamente. Su
forma de hablar era inconexa o demasiado formal, y el interés absorbente en un
solo tema dominaba sus conversaciones.
El Dr. Asperger llamó a la
afección “psicopatía autista” y la describió como un trastorno de la
personalidad principalmente marcado por el aislamiento social.
Las observaciones de
Asperger, publicadas en alemán, no se conocieron ampliamente hasta 1981, cuando
la médico inglesa Lorna Wing publicó una serie de estudios de casos de niños
que mostraban síntomas similares, lo que llamó síndrome de “Asperger”. Los
escritos de Wing fueron ampliamente publicados y popularizados. AS se
convirtió en una enfermedad con diagnóstico distinto en 1992, cuando fue
incluida en la décima edición publicada del manual de diagnóstico de la
Organización Mundial de la Salud, Clasificación Internacional de
Enfermedades (ICD-10), y en 1994 fue agregado al Manual
Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales IV (DSM-IV), el libro
de referencia diagnóstica de la Asociación Psiquiátrica Americana.
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